На вид Артемис Фаул – простой двенадцатилетний мальчик. Но это только на первый взгляд. На самом деле, парень – наследник влиятельной преступной династии Фаулов. Его семья нажила нехилое состояние, но в последнее время жизнь как-то не заладилась. Всему виной – отец Артемиса, который разорил собственную семью, а потом загадочно исчез. Парень считает, что ответственными за его исчезновение стал загадочный народец пикси, эльфов и лепреконов. Артемис решает любой ценой наказать виновников его семейной трагедии и заодно восстановить былое положение. Он весьма уверен в своих силах, ведь подросток – настоящий вундеркинд и виртуоз в создании коварных планов.

Вместе со своим слугой Дворецки Артемис отправляется в Китай, откуда, по его догадкам, можно попасть в волшебный мир. Там он встречает мятежную пикси, которая и приводит его к порталу. Совместными усилиями герои похищают местную полицейскую – эльфийку Элфи Малой и требуют у волшебного народа груду золота за ее возвращение.